Sau khi mở Con đường tơ lụa trên biển, nó chỉ là một hình thức bổ sung của Con đường tơ lụa trên bộ trước các triều đại nhà Tùy và nhà Đường, cụ thể là thế kỷ thứ 6 đến thế kỷ thứ 7 sau Công nguyên.Tuy nhiên, trong các triều đại nhà Tùy và nhà Đường, do các cuộc chiến tranh liên tục ở Tây Vực, Con đường tơ lụa trên bộ đã bị chặn lại bởi các cuộc chiến tranh, và thay vào đó, Con đường tơ lụa trên biển đã phát triển mạnh mẽ.
Đến đời Đường, cùng với sự phát triển của kỹ thuật đóng tàu và hàng hải, Trung Quốc đã mở và kéo dài các tuyến hàng hải đến Đông Nam Á, eo biển Malacca, Ấn Độ Dương, Biển Đỏ và lục địa châu Phi.Con đường Tơ lụa trên biển cuối cùng đã thay thế Con đường Tơ lụa trên đất liền và trở thành kênh trao đổi nước ngoài chính của Trung Quốc.
Vào thời nhà Tống, công nghệ đóng tàu và công nghệ điều hướng được cải thiện đáng kể, la bàn được sử dụng rộng rãi trong điều hướng hàng hải, giúp tăng cường đáng kể khả năng điều hướng tầm xa của các tàu buôn Trung Quốc.Triều đại nhà Tống duy trì quan hệ hữu nghị với các quốc gia ven biển phía đông nam trong phần lớn thời gian và Quảng Châu trở thành cảng thương mại nước ngoài lớn nhất.
Nhà Nguyên đã áp dụng các chính sách trọng thương trong nền kinh tế và khuyến khích thương mại với nước ngoài.Các quốc gia và khu vực giao dịch với Trung Quốc đã mở rộng sang Châu Á, Châu Phi, Châu Âu và Hoa Kỳ, đồng thời xây dựng luật quản lý ngoại thương mạnh mẽ và có hệ thống đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc.Con đường tơ lụa trên biển cũng đã bước vào thời kỳ hoàng kim.
Con đường tơ lụa trên biển của nhà Minh đã mở rộng ra toàn thế giới và bước vào thời kỳ đỉnh cao.Chuyến đi về phương Tây của Trịnh Hòa là một hoạt động hàng hải quy mô lớn do chính quyền nhà Minh tổ chức, đã đến 39 quốc gia và khu vực ở Châu Á và Châu Phi.Đó là tiền đề để Da Gama mở ra các tuyến đường địa phương từ Châu Âu đến Ấn Độ và cho chuyến đi vòng quanh của Magellan."Con đường Quảng Châu-Mỹ Latinh" (1575) đi về phía đông từ Quảng Châu, đến cảng Manilla của Philippines qua Ma Cao, băng qua eo biển vào Thái Bình Dương, và đi về phía đông đến bờ biển phía tây của Mexico.
